標識，唐朝的時候坊間制度，為了區(qū)別坊與坊的區(qū)域，豎立一座石牌坊就可以了，牌坊的牌匾之上兩邊各自寫上對面坊的名稱，這就是牌坊名稱的來源，也是牌坊常見的一種用途。其實木質(zhì)結(jié)構(gòu)的牌坊早就承擔了這樣的用途，不過石質(zhì)牌坊可以保存更久，自然也就有了延續(xù)下來的本錢。后來，很多街區(qū)，渡口，衙門都會建造牌坊，用于標識。
褒獎，封建時期，牌坊是褒獎制度的常見獎品，對于一些做出了貢獻的人來說，為他立一座牌坊是非常榮耀的事情，起初的牌坊只是褒獎給有功之臣，到了后來，封建禮束也摻和進來，所以牌坊的種類開始豐富起來，慢慢的出現(xiàn)了功德牌坊，貞節(jié)牌坊，道德牌坊，貞孝牌坊等等，這些都是國家和地區(qū)對于個人的功績和品德的褒獎。
祭祀和傳承，牌坊用來祭祀？并非如此，而是在封建社會，很多大家族把控大量的社會資源，比如人才，土地等等，家族發(fā)展很大的因素，就是祖輩有人，并且權(quán)利要大，人們緬懷祖輩的功績，會為祖輩建立家族牌坊，既可以宣揚祖上的功勛，又可以增加后人的家族榮譽感，所以牌坊往往擺放在家族祠堂，在家祭的時候，展示家族榮光，緬懷先人。所以牌坊是附加在祭祀之日的一種榮耀之墻，也是家族傳承之紐帶。
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